Colombia pierde otro glaciar: una señal clara del avance del cambio climático

En marzo de 2026, el IDEAM confirmó la desaparición total del glaciar de los Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada del Cocuy. Este evento no solo representa la pérdida de un ecosistema único, sino que evidencia con mayor claridad la velocidad a la que el cambio climático está transformando los paisajes de alta montaña en Colombia.

Durante el siglo XIX, este glaciar alcanzaba una extensión aproximada de 5,5 km². Hoy, esa superficie se ha reducido a 0 km², desapareciendo por completo como consecuencia del aumento sostenido de la temperatura global. Este fenómeno confirma una tendencia preocupante: los glaciares tropicales, como los de Colombia, son especialmente vulnerables y reaccionan más rápido a los cambios climáticos que los de otras regiones del planeta.

Un retroceso acelerado del hielo en Colombia

La desaparición de los Cerros de la Plaza se suma a la pérdida reciente del glaciar Conejeras, en el Nevado Santa Isabel, ocurrido en 2024. En conjunto, estas pérdidas reflejan una reducción acelerada del área glaciar en el país.

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Entre 2022 y 2024, Colombia perdió aproximadamente 2,26 km² de superficie glaciar, lo que equivale al 6,8 % del total nacional. Actualmente, el país conserva alrededor de 30,83 km², frente a los 33,09 km² registrados en 2022.

Este panorama es aún más crítico si se analizan los glaciares que siguen en pie:

• El Nevado Santa Isabel ha perdido cerca del 45 % de su área en solo dos años.
• El Nevado del Tolima se mantiene como una de las masas glaciares más pequeñas del país, con apenas 0,45 km².

Este ritmo de reducción indica que Colombia podría perder la totalidad de sus glaciares en las próximas décadas si no se mitigan los efectos del cambio climático.

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Más que hielo: impactos directos sobre el agua y los ecosistemas

La desaparición de los glaciares no es solo un cambio paisajístico. Estos ecosistemas cumplen una función clave como reguladores hídricos naturales, liberando agua de forma gradual hacia ríos y cuencas.

Su pérdida afecta directamente sistemas estratégicos como las cuencas de los ríos:

• Magdalena
• Cauca
• Orinoco

En términos prácticos, esto significa que en épocas de sequía —especialmente durante eventos como el fenómeno de El Niño— habrá menor disponibilidad de agua, lo que impacta tanto a los ecosistemas como a sectores productivos y poblaciones humanas.

Además, la desaparición de glaciares altera procesos ecológicos en alta montaña, afectando la biodiversidad asociada a estos ambientes extremos.

¿Se pueden salvar los glaciares colombianos?

Aunque la desaparición de algunos glaciares ya es irreversible, aún existen acciones que pueden reducir el impacto y retrasar la pérdida total:

• Restauración ecológica en zonas de alta montaña
• Protección de la cobertura vegetal en ecosistemas estratégicos
• Educación ambiental enfocada en comunidades locales
• Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero a nivel nacional y global

Sin embargo, es importante ser claros: la conservación de glaciares no depende únicamente de acciones locales. Se trata de un problema global que requiere cambios estructurales en la forma en que se produce y consume energía.

Una advertencia visible del cambio climático

La desaparición del glaciar de los Cerros de la Plaza es una señal concreta de que el cambio climático no es un escenario futuro, sino una realidad actual. Colombia, a pesar de ser un país tropical, está perdiendo rápidamente uno de sus ecosistemas más frágiles y simbólicos.

Más allá de los datos, lo que está en juego es la estabilidad de sistemas naturales que sostienen la vida y la economía del país. Cada glaciar que desaparece no solo reduce el patrimonio natural, sino que también limita la capacidad de adaptación frente a un clima cada vez más extremo.

Fuentes

• IDEAM. (2026). Reportes sobre el estado de los glaciares en Colombia.
• Parques Nacionales Naturales de Colombia. Información sobre el estado del Nevado Santa Isabel.
• Registro fotográfico del glaciar Cerros de la Plaza.